十二生肖中的山中霸主动物主要是虎，部分观点认为猴在特定条件下也可称为“山大王”，但与虎的正牌地位无法相比。虎是公认的山林霸主，在自然地位上，它是顶级掠食者，独来独往，领地意识强，别的动物见了都得绕道走。在文化象征方面，老虎代表力量和权威，古代调兵用的虎符以老虎形象制作，民间认为老虎能驱邪避灾，过年贴的门神里常有老虎，且老虎额头有“王”字花纹，像是天生的王者认证。猴被称为“山大王”是有条件的，老话说“山中无老虎，猴子称大王”，意思是老虎不在的时候猴子才能过把当大王的瘾，其称号具有替补性质。从自然属性和文化象征来看，虎在十二生肖中作为山中霸主的地位无可撼动。虎的体型、力量、捕猎技巧使其在自然界中占据食物链顶端，而其文化形象也深入人心，成为力量、勇气和权威的象征。相比之下，猴的“山大王”称号更多是一种民间调侃，缺乏与虎相提并论的实质性依据。
