太平洋战争进入1943年后，日本因战略守势加强防御部署，美日双方在巡逻机领域展开激烈对抗，日本推出川西二式大艇H8K2，美国则以PB4Y-1“解放者”巡逻机应对。 具体内容如下：
1943年太平洋战争中，美国强势反攻，日本为保住荷属东印度群岛油气资源及东亚领袖地位，被迫进入战略守势，试图建立从千岛群岛北部到西部缅甸的防御屏障，但已超出军事和经济承受能力，国力严重透支。
在所罗门群岛，日本海军多次航空作战失败，损失大量舰载机飞行员，山本五十六海军大将殒命，阻滞美军于西南太平洋的努力失败。1943年11月，美军在布干维尔岛登陆，尼米兹在与麦克阿瑟关于战略进攻方向的争论中获胜，美国海军展开中太平洋战役，决定绕过拉包尔占领吉尔伯特群岛的塔拉瓦和马金环礁，直指日本本土。
部署原因：驻守所罗门群岛的九七式大艇遭受惨痛损失，日本人意识到提升巡逻机防御性能的重要性，因此部署了1941年刚刚试飞、性能更为强大的川西二式大艇H8K2（盟军代号“艾丽米”）。
防御性能
二式大艇的14个油箱都带有两层硫化橡胶间夹有天然软橡胶的40毫米厚的三明治式橡胶自封层，用镀锌钢丝网加以固定贴合，每个油箱也都设有专用管路连接电气控制的二氧化碳气瓶，释放开关按钮在飞行员座椅后部的操作面板上。
飞行员和机背炮顶塔炮手位置都装有20毫米钢板保护。
火力配置
根据九七式大艇与美国陆军重型轰炸机的交战经验，二式大艇增加了重火力配置。在艇首炮塔，两侧腰部炮位，机背顶炮塔，机尾炮塔各装备1门99式MK.1型20毫米机炮，其中艇首炮塔，机背炮塔和尾炮塔都是电力驱动炮塔，两侧腰部炮位为人力操作，顶炮塔备有10个45发20毫米炮弹的弹鼓，其余炮位备有5个弹鼓。
另外还有5挺92式7.7毫米可移动机枪架设于机身各处开口的枪座上（机首2挺，机身3挺），每挺机枪备有12个100发弹匣。
其他配置
二式大艇还配备有3式对海搜索雷达（ASV），用于海面目标搜索。
在人员舒适度方面，机上为乘员配备了电气冰箱、冲水马桶和人员休息铺位，堪称当时世界上装备最精良，速度最快的水上巡逻机。
研发背景：美国海军在所罗门群岛与九七式大艇的交锋中，意识到老旧的30年代就开始服役的PBY，PB2Y，PBM等水上巡逻机在速度和火力上与日本巡逻机相比并不占优势，急需速度更快，火力更为强大的替换机种，而海军的新一代水上巡逻机波音PBB - 1还在研发中。
获取过程：情急之下美国海军看上了陆军航空队的B - 24轰炸机，希望陆军能够分拨部分B - 24轰炸机给海军应急。最初陆军拒绝了海军的要求，经过谈判海军以停止研发生产PBB - 1水上巡逻机并把原计划用于生产PBB - 1的伦顿工厂交给陆军去生产B - 29轰炸机作为交换，得到了从陆军轰炸机生产线中直接获取B - 24D改装成海军远程巡逻机的许可，这就是PB4Y - 1“解放者”巡逻机。
