丹霞地貌是由红色砂砾岩在水作用下，沿垂直节理面不断侵蚀、搬运、磨蚀、风化后形成的一种独特且典型的红层水平构造地貌，其形成过程如下：
流水侵蚀阶段：垂直节理发育形成典型地貌流水沿岩层垂直节理持续侵蚀，首先形成两壁直立的深沟，称为巷谷。巷谷崖麓的崩积物因流水无法完全搬运，逐渐堆积形成坡度较缓的崩积锥。随着侵蚀作用进一步加剧，残峰、石墙和石柱等孤立地貌逐渐消失，最终演变为缓坡丘陵。这一过程体现了流水对红色砂砾岩的垂直切割作用，是丹霞地貌形态多样化的关键阶段。
化学溶蚀与沉积作用：丰富地貌细节特征红色砂砾岩层中常含有石灰岩砾石和碳酸钙胶结物，这些物质被水溶解后，会形成溶沟、石芽和溶洞等溶蚀地貌，或产生薄层钙化沉积，甚至发育石钟乳。此外，沿节理交汇处可能发育漏斗状地貌。这些化学作用与物理侵蚀共同作用，使丹霞地貌表面呈现蜂窝状、沟槽状等复杂纹理，进一步增强了其观赏性。
层理与切割作用：塑造千姿百态的奇峰砂岩中的交错层理在流水深切作用下，形成锦绣般的地形，称为锦石。河流对岩层的深度切割可产生两种典型地貌：
方山：顶部平齐、四壁陡峭的桌状山体。
奇峰：被切割成直立、堡垒状、宝塔状等多种形态的山峰。在岩层倾角较大的地区，流水侵蚀会形成起伏如龙的单斜山脊；多个相邻的单斜山脊则构成单斜峰群，展现丹霞地貌的群体特征。
完整形成过程总结丹霞地貌的形成始于喜马拉雅造山运动引发的红色地层抬升，随后流水沿垂直节理侵蚀形成巷谷、崩积锥等基础地貌。化学溶蚀与沉积作用增添了溶洞、石芽等细节特征，而层理差异与切割作用则塑造了方山、奇峰、单斜山脊等标志性形态。最终，经过长期风化剥离与流水侵蚀的共同作用，红色砂砾岩层演变为孤立山峰、陡峭奇岩与缓坡丘陵共存的独特地貌景观。
