战国时期，秦孝公用商鞅变法，增设了各种肉刑，其中死刑的名目之一便是凿颠。凿颠，顾名思义，是用铁器在人的头顶打孔，如同木匠使用凿子掏隼眼一般。想象一下，铁器凿入人的头顶，只需一次动作，就能结束人的生命。然而，商鞅滥用酷刑，最终遭受车裂而死的命运，但他发明的酷刑却流传到了后世。汉朝建立后，继承了秦朝的制度，并在一定程度上进行了简化，死刑常法主要为枭首、腰斩和弃市三种。到了隋唐时期，死刑常法则进一步精简为绞刑和斩首两种。而后世历代的死刑常法，也都沿用了隋唐的制度。
十六国时期虽然凿颠并非常法死刑，但它作为处决特殊罪犯的杂刑，一直存在。例如，在十六国时期，前秦的苻生对部下极其残忍，左光禄大夫张平的劝谏激怒了苻生，他被苻生认为是妖言惑众，于是被“凿其顶而杀之”，这里的“凿顶”即是凿颠。
综上所述，凿颠作为一种古代刑罚手段，在不同朝代和历史背景下有着不同的应用和发展。它从战国时期的酷刑到汉朝的简化，再到隋唐的制度化，以及十六国时期的特殊应用，都反映了古代社会对于刑罚的演变和对生命权的观念。这些历史的变迁，为我们提供了深入理解古代法律制度和道德观念的窗口。
凿颠，从字面上就能看出意思：颠是人的头顶，凿是用铁器打孔，即为一种用铁器凿人头顶的死刑。凿颠最早为商鞅所创。《汉书·刑法志》记载，战国时，秦孝公用商鞅变法，增设各种肉刑，其中死刑名目中就有凿颠。凿颠长期以来都是作为法定死刑以外的杂刑存在，用以处决特殊的罪犯。
