包公通过细致调查、巧妙审讯和利用证据，成功断明乌盆案，将凶手赵大夫妻绳之以法。以下是案件的详细经过：
案件缘起：张老三在赵大家讨债时，获赠一个乌盆。归途中，乌盆突然发出声音，自称是冤死的绸缎商人刘世昌，恳求张老三带他到包公处伸冤。原来，刘世昌在投宿赵大家时，因携带银两被赵大夫妻杀害，尸体被烧成灰烬后混入泥土制成乌盆。
初次申诉受阻：张老三带着乌盆到县衙击鼓鸣冤，但因县衙门神阻拦，冤魂无法进入。包公初次询问时，乌盆未作回应，包公怀疑张老三年老体衰产生幻觉，将其赶出县衙并打了十个板子。
案件出现转机：刘世昌的妻子带着儿子前来击鼓鸣冤，称丈夫外出收账多日未归，仅有一头驴子独自返回家中。包公虽认为驴子不能作为证据，但开始怀疑两案之间存在关联。与此同时，张老三不顾挨打，坚持再次申诉，最终在包公的允许下，用衣服包裹乌盆，使其得以进入县衙并开口说话，详细诉说了自己的冤情。
包公巧计破案：包公张贴告示，宣布将公开审理乌盆案，引得赵大夫妻惶恐不安。王朝、马汉偶然听到赵大夫妻商量对策的对话，为案件提供了关键线索。公开审理时，乌盆与赵大夫妻当堂对质，百姓义愤填膺，要求严惩凶手。赵大夫妻虽心怀鬼胎、瑟瑟发抖，但仍死不承认。包公将夫妻二人分开入监，分别审理。在牢房中关了数日后，包公首先提审赵大的妻子，谎称赵大已承认罪行并指认她是主谋。赵大的妻子恼怒之下，供出赵大用绳子勒死刘世昌，并将剩余银子藏在院墙夹层中。衙役们按照供述找到了银两，赵大的妻子无奈招认并按下了手印。
案件最终了结：包公提审赵大，告知其妻子已招供，但赵大仍坚决不招，甚至狡辩银子是自己的。包公动怒对赵大用刑，赵大在酷刑下一命呜呼。赵大的妻子以谋财害命罪名被押赴刑场砍头。包公赏给张老三二十两银子，将乌盆归还刘世昌的妻子，让她带回乡妥善安葬，并把剩余银子给她以慰伤痛。刘世昌的妻子感激张老三为丈夫伸冤，接他回老家养老送终，张老三也心甘情愿照顾孤儿寡母，一同踏上回乡路途。
