霸王别姬讲述了西楚霸王项羽与爱妾虞姬在垓下之战中生死诀别的爱情悲剧故事。具体内容如下：
项羽的悲叹：在垓下被围的夜晚，项羽的营帐外汉军正高唱楚地民歌（即“四面楚歌”），楚军士兵听到熟悉的乡音，纷纷思念家乡、军心涣散。项羽见大势已去，深知自己空有一身武力却无法扭转战局，心中悲愤交加。他对着身旁的爱妾虞姬，发出了“虞姬虞姬，为之奈何”的悲叹，意思是“虞姬啊虞姬，我该怎么办呢”，既表达了对自身命运的无奈，也流露出对虞姬安危的担忧。
虞姬的抉择：虞姬深知项羽此时已陷入绝境，若自己继续跟随，必将成为他的累赘，拖累他突围。为了不拖累夫君，让他能够毫无顾虑地杀出重围，虞姬做出了一个悲壮的决定——刎颈自杀。她拔剑自刎，香消玉殒，用自己的生命成全了项羽的突围之路。虞姬的死，不仅展现了她的忠贞和勇敢，也体现了她对项羽深深的爱。
项羽的突围与结局：虞姬死后，项羽强忍悲痛，率领八百名壮士趁夜突围。他们奋勇杀敌，突破了汉军的重重包围。然而，在逃至乌江（今安徽和县东北）畔时，项羽却停下了脚步。乌江亭长早已准备好船只，劝项羽渡江回江东，以图东山再起。但项羽认为自己当初带领八千江东子弟渡江西征，如今却只剩自己一人，无颜面对江东父老，于是拒绝了亭长的好意。他将自己的乌骓马送给亭长，然后转身与汉军展开最后的决战。项羽虽勇猛无比，但终究寡不敌众，最终被汉军所杀。
故事的影响：霸王别姬的故事充满了悲剧色彩，项羽与虞姬之间生死不渝的爱情令人动容。许多人认为，项羽在乌江畔选择放弃渡江，除了无颜面对江东父老外，心中最终没有放下死去的虞姬，愿意与她一起赴死。他们的爱情悲剧，影响了后世无数人们，千百年来，为之嗟叹。这个故事也被多次改编成戏曲、电影、电视剧等艺术作品，成为了中国文化中经典的爱情悲剧之一。
