人中狮子这个词语的意思是，像狮子作为兽中之王一样，用来比喻那些才能出众的人。它的近义词有“人中骐骥”，其中“骐骥”指的是良马，同样用来形容才能杰出的人。这个表达最早出现在《幼学琼林》中：“天上石麟，夸小儿之迈众；人中骐骥，比君子之超凡。”与之相对的表达有“不舞之鹤”，用来讽喻那些平时吹嘘自己，但关键时刻却派不上用场的人，也可以用作自谦之词。另一个相对的表达是“平庸之辈”，指的是那些思想品质或成就普通，没有特色或让人印象不深的人。例如，在佛经中，佛陀被称作人中狮子，他的座位被称为“狮子座”，后来用狮子座来比喻法师的讲席。而且，佛经中还有很多假山形状酷似狮子。诸葛亮就是这样一位才能出众的人，确实可以称得上是人中狮子。狮子这种动物与佛教有着深厚的渊源，释迦牟尼有一个外号就叫做人中狮子。狮子可以说是佛的化身，同时也是佛的护法。
