冬至并非冬天的开始，立冬才是冬天的起始。冬至是二十四节气中的第二十二个节气，时间一般在每年公历12月21日至23日之间。冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线。这使得北半球各地白昼最短、黑夜最长。从气候特点来看，冬至之后，虽然太阳高度角渐渐回升，但是气温并不会立刻显著升高，反而在短期内可能会继续下降，天气愈发寒冷。立冬则是冬季的第一个节气，通常在公历11月7日至8日之间。立冬意味着冬季的开始，此时太阳到达黄经225°。立冬过后，日照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低，冷空气活动逐渐频繁，天气开始由秋季向冬季过渡，地表热量散失加快，气温逐渐下降。冬至虽然不是冬天开始的标志，但它在气候、天文以及传统文化等方面都有着极其重要的意义，是中华民族悠久历史文化的重要组成部分。
