被世人公认为“英国原子弹之父”的是威廉·彭尼勋爵~威廉·彭尼生于一九零九年。父亲是一位陆军少校。他早年就读于伦敦大学。后来又在剑桥大学和威斯康星大学深造。第二次世界大战爆发后，他应征入伍，在国内安全部服务了三年。主要从事原子结构的研究和原子武器对建筑物，船只和人类的爆炸威力的测量工作。不久，威廉·彭尼又到美国新墨西哥州的洛斯·阿拉莫斯实验室工作，并成为该实验室的主要负责人，并指导了第一颗原子弹的研制工作。后来美国授予他一枚自由勋章。一九四四年，英国一个专家小组与美国合作首先研制核武器，威廉·彭尼就是该专家小组的成员之一。五十年代，他被指派负责整个英国的核试验方案。在这差不多十年的时间内，他大部分时间都在英国南部的奥尔德马斯顿原子武器研究所工作。一九五二年邱吉尔首相任命彭尼勋爵负责组织英国在澳大利亚以西的蒙特贝洛群岛进行的首次原子武器试验。由于成绩显著，他被授予骑士勋章。一九六七年被授予终身贵族爵位。在奥尔德马斯顿期间，彭尼曾为一九五三年在澳大利亚沙漠武麦拉地区进行的一次原子武器试验作了大量的准备工作，并于同年在该地区对他所研制的热核子武器进行了秘密试验。一九五七年五月，英国成功地试验了第一枚氢弹。整个爆炸过程进行得很顺利。这与彭尼勋爵的功劳是分不开的。后来他在给英国政府的一份报告中说，这是一次“最干净利落的，放射性尘埃最少的”氢弹爆炸。
