《养父》讲述的是烤鸭厨师楼志军，一个没有血缘关系却承担起养育三个孩子的重任。在十多年的时间里，楼志军先后收养了小语、小新和小婉。三个孩子在楼志军的辛勤养育下，不仅学业有成，人品出众，更是在生活中互相扶持，相亲相爱。
然而，命运的残酷降临在楼志军身上。他被诊断出患有遗传性痉挛性共济失调，身体状况每况愈下。在生命的最后时刻，楼志军最担心的，是孩子们未来的出路。小语面临高考，小新虽调皮但心地善良，小婉则因先天性心脏室缺，还未上学。楼志军决定在找到孩子们的亲生父母后，再离开这个世界。
在楼志军工作的餐厅，他遇到了一个名叫佟爱玲的同事。佟爱玲是一个背负着沉重往事的女人，她曾因沉迷麻将而入狱，前夫带着儿子离开了她。如今，佟爱玲找到了儿子的下落，却不敢承认自己的身份，只敢偷偷看着儿子。只有楼志军洞悉了她那颗破碎的慈母之心。
楼志军开始为孩子们寻找亲生父母，而在这个过程中，他发现了三家人各自的困境。小新的父母，出版社编辑葛先锋和护士马丽华，经历了多年前的悲剧，精神上经历了极大的挑战。小婉的生母余亚男，一位知名外企白领，即将与未婚夫纪平结婚，面对过去犯下的错误，她既想抚养小婉，又不敢告诉纪平真相。小婉的父亲江成，已经结婚并有了自己的孩子，加上他妻子包燕萍的醋意，他虽然心疼小婉，却不敢将她带回家。
小语的家庭，面对的是老奶奶想要孙子而媳妇却生下孙女的困境。在一次突发情况下，老奶奶和孙女走散，老奶奶被误会故意将孙女带走，这件事成为了家庭的心病。多年来，婆媳之间的矛盾无法解决。而小语的生父金大鹏，虽然事业成功，但面对家庭的伤痛和两个女人之间的暗战，他感到力不从心。更糟糕的是，孙子金宇飞在老奶奶的宠爱下，变得顽劣异常。
经过楼志军不懈的努力，三个孩子最终回到了自己的家庭。楼志军的心愿得以实现，他希望能够独自一人等待生命的终点。然而，佟爱玲却愿意陪伴他走完最后一段旅程。在寻找孩子们父母的过程中，佟爱玲对楼志军产生了复杂的情感，这超越了友情、爱情、亲情，却又包容着这一切。
楼志军的坚韧和大爱感动了所有人，他与病魔抗争，为了自己所爱的人，让自己的生命更有意义。孩子们回到家庭后，每个家庭都面临着前所未有的挑战。葛先锋和马丽华的秘密被揭开，纪平和包燕萍知道了江成和余亚男之间的关系。老太太对回家的孙女感到复杂的情感，婆媳之间的矛盾未能真正解决，金大鹏的生意面临危机，金宇飞遭遇车祸。
在养父楼志军的感召下，原本陌路的几家人最终组成了一个温暖人心的大家庭。楼志军的爱与精神力量，不仅帮助这些家庭化解了矛盾，更在心灵上达成了和谐。就连佟爱玲的前夫也原谅了她，儿子也与她重逢。在养父楼志军的引领下，这原本各自独立的家庭，最终共同构建了一个充满爱与温暖的大家庭。
《养父》是由张国立领衔主演的开年大戏，打出“大爱开年”的口号，回归温情，播出之后感动无数观众，被评价为最感动的开年剧目。剧中几个家庭的故事牵动人心。
