於是释迦牟尼与五比丘在苦行林中修苦行6年，忍受饥饿痛苦。35岁时，意识到苦行无法达到解脱，转而前往菩提伽耶，坐於菩提树下。依南传大藏经记载，释迦牟尼入四种禅，得三明，现观四谛与十二缘起而成无上正等正觉。北传佛教说，释迦牟尼发愿不成正觉，永不起身。直到了第七日中的第七夜，天正晓明，瞻望明星而悟道。悟得三明与四谛，证得无上正等正觉，而成为佛陀三明是指，天眼明，宿命明，漏尽明。就是指在阿罗汉圣者，天眼，宿命，漏尽三通能够彻底究竟，所以称为明。四圣谛（梵文：चत्वारि आर्यसत्यानि catvāri āryasatyāni；巴利文：cattāri ariyasaccāni，又称四真谛、四谛），即苦圣谛、苦集圣谛、苦灭圣谛和苦灭道迹圣谛觉悟十二因缘而了知生死轮回真相，达到究竟解脱。无明、行、识、名色、六处、触、受、爱、取、有、生、老死这十二个缘生法都是无常的
