“破釜沉舟”的主人公是项羽，“背水一战”的主人公是韩信。
“破釜沉舟”出自秦末的巨鹿之战。当时项羽率军渡过漳水后，为激励士气，下令凿沉船只、打破炊具、烧掉营帐，仅让士兵携带三天口粮，以此断绝退路，让士兵明白只能奋勇死战。最终楚军以少胜多，大破秦军，这一战役也奠定了反秦的胜局。
“背水一战”发生在楚汉战争时期。韩信率军攻打赵国，在井陉口背水列阵。背水而战使士兵退无可退，只能奋勇杀敌，最终韩信率领万余兵力击败二十万赵军，成为历史上以弱胜强的经典战例。
虽然“破釜沉舟”和“背水一战”都体现了“置之死地而后生”的军事策略，但它们的典故背景和涉及人物是不同的。
