冬至既不是冬天的开始，也不是冬天的结束，而是标志着隆冬的正式到来。
从节气顺序来看，冬天的开始通常以“立冬”节气为标志，立冬是冬季的第一个节气，一般在公历11月7 - 8日。而冬至是冬天的第四个节气，意味着冬季已经过了一段时间，进入到更为寒冷的阶段。
从天文角度分析，冬至这一天，太阳直射南回归线，之后开始北移。对于北半球来说，这一天白昼最短、黑夜最长。
从气候方面来讲，冬至是“数九寒天”的起点。民间有“三九四九冰上走”的说法，意思是从冬至开始数九，每九天为一个“九”，到“三九”“四九”时，天气最为寒冷，进入一年中最冷的时段。所以，冬至代表着冬季严寒阶段的开端，并非冬天的结束。
综上所述，冬至在冬季中处于严寒起始的关键节点，既非开始，也非结束。
