打草惊蛇的典故是关于唐代县官王鲁因贪污受贿而被状告，看到状纸后自我惊觉的故事。打草惊蛇出自《南唐近事》一书，由宋·郑文宝记载。
典故内容：唐代时，有一个叫王鲁的县官，他经常贪污受贿。有一天，有人递了一张状纸到衙门，控告王鲁的部下违法、接受贿赂。王鲁一看状纸，发现上面所写的各种罪状和他自己平日的违法行为一模一样，因此非常害怕，不由自主地在状子上批了八个字：“汝虽打草，吾以惊蛇。”意思是，你虽然打的是草，但我却像藏在草丛里的蛇一样，被吓住了。
成语含义：打草惊蛇，意思是打的是草，却惊动了藏在草丛里的蛇。比喻做事不密，致使对方有了警觉和防范。
