左宗棠于1885年9月在福州任上去世，死因是年老体衰且长期为国事操劳，最终积劳成疾，因咳血不止而离世。
左宗棠一生南征北战，东征西讨，至古稀之年身体状况每况愈下。40岁入世，30年来为国家和朝廷奔波劳累，本就一介书生的他，从未想过要带兵打仗，却为了国家不得不征战四方。
1870年，其挚爱的妻子离世；1873年，27岁的大儿子病故。至亲相继离去，他顾不得悲伤，仍一心扑在国事上，直到平定叛乱、收复新疆后，神经才松懈下来。但此时他虽成为封疆大吏、入京辅政，却对朝廷的腐败和对外国的卑躬屈膝感到极度失望，夜里常常因思念亲人而失声痛哭，身体和精神都承受着巨大的压力。
71岁时，法国以越南为跳板对西南发起侵略，刚休了一个月假的左宗棠得知后大怒，主动请命督办福建军务。他招募8000士兵组成定边军，在中法战争的关键一战——镇南关大捷中，采用楚军兵法，使中国转败为胜。然而，法国通过和李鸿章签订合约，取得了战胜也难以达到的目的，中国因胜而败，这让左宗棠痛心不已。此时的他已经73岁，身体更加虚弱，每天吃不下饭，还经常咳血。
左宗棠知道自己时日不多，抓紧时间写下了一篇海防的规划蓝图，提出七条切实可行的意见，希望能为国家的海防事业尽最后一份力。
写完蓝图之后的第38天，73岁的左宗棠带着此生未完成的遗憾死在福州任上。他一生致力于国家的统一和抵御外辱，却未能看到国家真正强大起来，最终抱憾离世。
慈禧太后追赠左宗棠为太傅，谥号“左文襄公”，以表彰他以文臣身份帮助清政府用武力堪平叛乱、赶走侵略者、实现国家统一的功绩。
在那个奋起抗争、抵御外辱的时代，左宗棠是中流砥柱。他的去世让法国、英国、俄国等国家松了口气。法国曾在中法战争中吃过大亏，如今不怕左宗棠渡海杀贼；英国在上海租界曾因左宗棠的强硬态度而恭谨小心，如今也不用再如此；俄国曾占领伊犁，被左宗棠抬着棺材赶走，如今也不用再礼让三分。就连李鸿章也松了口气，因为左宗棠曾领衔反对他和法国签订的丧权辱国条约，让他狼狈不堪。
但中华民族的后人知道，左宗棠的辉煌功绩将永垂史册，他的爱国精神和民族气节将永远激励着后人。
