在天津，泥人张手艺超群，无人能出其右。大观楼和天庆馆是他常去的地方，坐在那里，他既能欣赏戏台上的各种角色，又能观察世间百态。一天，天庆馆里聚集着众多食客，忽然进来三位客人，其中一位穿着华丽，身材魁梧，显得气势非凡。迎门的服务生一见，连忙高声喊道：“益照临的张五爷来了，他是我们的贵客，快请里面坐！”食客们立刻停下手中的筷子，纷纷侧目相望。张五爷是天津卫有名的盐商，因曾为盛京将军海仁卖命，被收为义子，人称海张五。但人们背地里却称他为海张五，因为他横行霸道，谁也不敢轻易惹他。然而，泥人张却毫不在意，依然饮酒吃菜，悠闲自得。然而，没过多久，海张五的话便传到了泥人张的耳朵里。有人议论说，泥人张在台下一边看戏，一边捏泥人，捏完后一瞧，台上的角色，他捏的都栩栩如生。海张五听后，嘲笑道：“你这泥人是在袖子里捏的？还是在裤裆里捏的？”众人哄笑，纷纷以此取笑泥人张。泥人张听后却未理会，只是一边饮酒，一边捏泥人。只见他左手迅速在桌下抠下一块泥巴，右手依然端杯饮酒，眼睛只盯着桌上的酒菜，飞快捏弄手中的泥巴，比刘秃子变戏法还要灵巧。海张五见状，继续取笑泥人张，然而泥人张已将这些话都捏进了泥人中。只见他将泥人往桌上一放，起身去结账。食客们一看，只见泥人张捏的泥人形象逼真，竟与海张五一模一样，只是尺寸小了许多。海张五见状，气得大叫：“这破手艺也想赚钱，贱卖都没人要。”泥人张头也不回，撑开伞离开了。然而，这并未结束。第二天，估衣街上出现了许多海张五的泥人，每个摊位上都贴着“贱卖海张五”的字样。人们纷纷围观，乐不可支。三天后，海张五派人高价将这些泥人买走，据说连泥模子也一并买下了。虽然泥人没了，但“贱卖海张五”的故事却流传了一百多年。
