电发和烫发本质上没有明确区分，在珠三角地区电发是烫发的口语化说法，但存在部分人基于不同特征对二者进行概念区分的情况。具体如下：
地区习惯说法：在珠三角地区，人们习惯将较为正规的“烫发（perm）”说成“电发（动词：wavehair，名词：wavyhair）”，二者所代表的意思大致一样。
部分人认为的包含关系：有些人觉得电发是烫发的一种。理由一是电发的卷曲程度较小；二是认为电发是专门用电来加工头发，而烫发可以使用包括电在内的所有方法。
部分人认为的不同类别关系：有人认为它们属于不同类别，依据是电发洗后能恢复原状，而烫发不能恢复；还有人认为电发是老一辈理发师的说法，烫发是现今发型师的说法。不过，至今电发和烫发还没有一个清晰明确的关系界定。
电发原理及操作（部分观点）：电发是通过一种电磁波的干扰，达到一种类似烫发的效果。不过这种说法相对缺乏广泛认可的科学依据支撑，更多是基于部分人的经验认知。
烫发原理及操作：烫发是利用现在常见的技术，先对头发进行软化处理，使头发中的二硫键断裂，头发变得柔软可塑。然后将软化后的头发打圈，按照想要塑造的形状进行定型，最后通过氧化等作用使新的二硫键形成，让头发保持新的形状。
对头发的影响：无论是电发（按部分人认为的类似烫发效果的情况）还是烫发，都会对头发造成一定程度的损伤，使头发的蛋白质结构发生改变，导致头发变得干枯、毛糙、易断裂等。
护理补充：在烫发之后可以补充复合维生素B和胡萝卜素来帮助缓解对头发的伤害。维生素B12能促进血液循环畅通，提高肌体对蛋白质的利用率，促进头部细胞生长发育；胡萝卜素能够吸收紫外线，减轻头发的氧化和变色程度。将维生素B和胡萝卜素一起服用，能够使毛发更加滋润有光泽。
